Lois psychologiques de l'évolution des peuples.

  • Le Bon, Gustave, 1841-1931.
Date:
1895
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Credit: Lois psychologiques de l'évolution des peuples. Source: Wellcome Collection.

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    longer à la fois dans le passé et dans l’avenir. Infini- ment plus nombreux que les vivants, les morts sont aussi infiniment plus puissants qu’eux. Ils régissent l’immense domaine de l’inconscient, cet invisible do- maine qui tient sous son empire toutes les manifes- tations de l’intelligence et du caractère. C’est par ses morts, beaucoup plus que par ses vivants, qu’un peuple est conduit. C’est par eux seuls qu’une race est fondée. Siècle après siècle, ils ont créé nos idées et nos senti- ments, et par conséquent tous les mobiles de notre conduite. Les générations éteintes ne nous imposent pas seulement leur constitution physique ; elles nous imposent aussi leurs pensées. Les morts sont les seuls maîtres indiscutés des vivants. Nous portons le poids de leurs fautes, nous recevons la récompense de leurs vertus. La formation de la constitution mentale d’un peuple ne demande pas, comme la création des espèces ani- males, ces âges géologiques dont l’immense durée échappe à tous nos calculs. Elle exige cependant un temps assez long. Pour créer dans un peuple comme le nôtre, et cela à un degré assez faible encore, cette communauté de sentiments et de pensées qui forme son âme, il a fallu plus de dix siècles1. L’œuvre la plus (1) Ce temps, fort long pour nos annales, est en réalité assez court, puisqu’il ne représente que trente générations. Si un temps relativement aussi restreint suffit à fixer certains carac- tères, cela tient à ce que dès qu'une cause agit pendant quelque temps dans le même sens elle produit rapidement des effets très grands. Les mathématiques montrent que quand une cause persiste en produisant le même effet, les causes croissent en progression arithmétique (1, 2, 3, 4, 5, etc.), et les effets en progression géométrique (2, 4, 8, 16, 32, etc.). Les causes