De l'influence des academies sur le progrès des sciences : discours prononcé a la séance publique annuelle de la classe des sciences de l'Académie Royale de Belgique, le 17 décembre 1857 / par M. le docteur Gluge.

  • Gluge, Gottlieb, 1812-1898.
Date:
1857
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Credit: De l'influence des academies sur le progrès des sciences : discours prononcé a la séance publique annuelle de la classe des sciences de l'Académie Royale de Belgique, le 17 décembre 1857 / par M. le docteur Gluge. Source: Wellcome Collection.

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    preuve de plus que le despotisme, on ne peut le répéter trop souvent, quelles que soient la grandeur de ses formes et sa bonne volonté, n'est pas favorable au progrès intellec- tuel. On retrancha d'abord l'histoire. « On n'eût pas pu s'empêcher, dit Fontenelle, de tomber dans des questions où les faits deviennent trop importants et trop chatouil- leux pour la liaison inévitable qu'ils ont avec le droit. y> Et sous Louis XIV, il était dangereux de faire des recher- ches approfondies sur le droit. De ce grand projet, il ne resta donc que cinq ou six savants mathématiciens qui se réunirent en 1666. On y ajouta les physiciens et en- suite les naturalistes, «c Louis XIV, pour assurer aux aca- démiciens le repos et le loisir dont ils avaient besoin, leur établit des pensions que les guerres mêmes ne firent jamais cesser. » Un fonds fut accordé pour les expériences, dont les dépenses sont souvent au-dessus des forces du savant. On introduisit ensuite des procédés de discussions tout différents de ceux usités jusque-là, et «c l'on convint, de donner aux conférences académiques une forme bien différente des exercices publics de philosophie, où il n'est pas question d'éclaircir la vérité, mais seulement de ne pas être réduit à se taire. » Une organisation complète de l'Académie par l'autorité royale n'eut lieu qu'en 4699, époque où Louis XIV logea ce corps savant au Louvre. « L'Académie des sciences ne lui parut pas un objet indigne de ses regards. Les faveurs non interrompues dont elle fut l'objet pendant les plus grands besoins de l'État, avaient empêché les sciences de s'aperce- voir parmi nous des troubles qui agitaient toute l'Europe. » Ce témoignage de Fontenelle me paraît valoir mieux, pour la gloire de Louis XIV, que les basses flatteries de Boileau, et il me semble surtout reposer sur des bases plus solides.